D’une part, en l’absence de définition sur la maltraitance envers les personnes proches aidantes, tant au Québec que dans les données scientifiques internationales, l’équipe de recherche a été obligé de proposer une définition :

L’exercice du rôle de proche aidant comporte un risque de maltraitance. La maltraitance envers une personne proche aidante peut se manifester par une attitude ou un geste singulier ou répétitif, ou une absence d’action appropriée, intentionnel ou non affectant la personne proche aidante, provenant des institutions, de l’entourage, de la personne aidée et même de la personne proche aidante. Elle se manifeste par : l’imposition du rôle de proche aidant et la surresponsabilisation ; les jugements sur ses façons de faire ; la normalisation du rôle de proche aidant et de la maltraitance vécue dans l’exercice de ce rôle ; la dénégation de l’expertise de la personne proche aidante et de sa contribution familiale et sociale ; la dénégation des besoins de la personne proche aidante ; l’utilisation de violence psychologique, physique ou sexuelle à son endroit et la contribution à son appauvrissement. (Éthier et al, 2020, p.41)

Vous pouvez trouver différents exemples de maltraitance dans le dépliant d’information, qui reprends les données de notre projet de recherche-action financée par le programme Québec Ami des Ainés (QADA).

D’autre part, bien souvent, les personnes proches aidantes ne se reconnaissent pas comme telles, elles ont alors de la difficulté à pouvoir nommer la maltraitance qu’elles peuvent vivre. Quand bien même elles seraient capables de nommer la situation, peu d’entre elles connaissent l’existence de services de soutien dédiés aux personnes proches aidantes. Certains comportements liés à la maladie de l’aidé, qu’ils soient volontaires ou non, amènent une normalisation de ses paroles et de ses gestes maltraitants. Mais cela reste de la maltraitance pour la personne proche aidante. La rareté des services de soutien à domicile ou en hébergement entraine aussi l’imposition du rôle et un sentiment de suresponsabilisation de la personne proche aidante, qui se fait un devoir moral de prendre soin de son proche coute que coute. C’est aussi de la maltraitance.

La maltraitance peut également se manifester au sein de la famille donc être liée à la dynamique familiale. On note par exemple un plus grand risque de maltraitance envers la personne aidante quand cette dernière subissait déjà une situation de violence avant la maladie ou le vieillissement. Les pressions familiales au silence, le fait que l’entourage ne reconnaisse pas la situation, n’offre pas d’aide ou la peur de la personne proche aidante de rompre les liens familiaux l’amène à endurer la situation sans s’en plaindre. Enfin, plusieurs personnes proches aidantes craignent l’hébergement de la personne aidée ou la judiciarisation de leur situation si elles parlent de la maltraitance vécue.